凸轮轴主要负责驱动气门按时开启和关闭，是发动机配气机构的一部分，主要作用是保证发动机在工作中定时向气缸内吸入新鲜的可燃混合气并及时将燃烧后的废气排出气缸。

   凸轮轴直接通过摇臂驱动气门，很适用于高转速的轿车发动机，由于转速较高，为保证进排气和传动效率、简化传动机构、降低高转速的振动和噪音，多采用顶置式气门和顶置式凸轮轴，这样，发动机的结构也比较紧凑。但任何事物都有两面性，顶置式凸轮轴的缺点是由于部件的布置设计比较复杂，维修起来也比较麻烦。但衡量利弊，它还是比较适合于轿车。轿车发动机按照顶置凸轮轴的数目，分为顶置单凸轮轴和顶置双凸轮轴。当每缸采用两个以上气门时，气门排列形式一般有两种：

   一是进气门和排气门混合排列在一根凸轮轴上，即顶置单凸轮轴另一种是进气门与排气门分列在两根凸轮轴上。前者的所有气门由一根凸轮轴通过顶杆驱动，但因气门在进气道中所处位置不同，所以不能保持动作的精确性，效果要稍差一些，而后者则无此缺点，可以获得更好的性能，但需多配备一根凸轮轴，这就是顶置式双凸轮轴，近年来推出的新型发动机多采用这种形式。一般来说，双凸轴轮的运动性比较高，赛车应用较多，但是由于制造工艺复杂，成本较高；单凸轴轮的相对配置较简易、使用耐久性较好，既可以适应一般客户的动力性要求，也可以适应其对经济性的要求。

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